Maca, również nazywana peruwiańskim żeń-szeńem, jest korzeniowym warzywem pochodzącym z centralnej części Andów. Współcześnie, jest ono cenione na całym globie za swoje wyjątkowe właściwości zdrowotne. Pochodzi z Lepidium meyenii, a swoją popularność zawdzięcza mieszkańcom Peru, którzy od tysiącleci potrafili zauważyć i wykorzystać jego korzystny wpływ na zdrowie. Peruwiańczycy przypisywali mu moc niemalże magiczną, wierzyli, że jest sekretem długowieczności. Korzeń maca to prawdziwa skarbnica wartości odżywczych – obfituje w zdrowe nienasycone kwasy tłuszczowe (70% składu), podczas gdy kwasy nasycone stanowią jedynie 24%. Jest bogaty w węglowodany (60% składu), z czego niecałe 10% to błonnik pokarmowy.
W składzie korzenia maca znajdziemy również polifenole, takie jak flawonoidy i antocyjany, a także elementy mineralne – żelazo, wapń, cynk i miedź. Nie brakuje w nim również steroli – sitosterolu, kampesterolu czy stygmasterolu. W korzeniu maca obecne są także glukozynolany, grupa organicznych związków chemicznych, a także witaminy z grupy B (B1, B2, B3 – niacyna, B6) oraz kwas askorbinowy, czyli popularna witamina C.
Maca przypomina wyglądem korzeń pietruszki i może przybierać różne formy – od wydłużonej po bulwiastą. Różni się również kolorami – może być czerwona, biała, żółta czy zielona. Jej smak jest trudny do jednoznacznego określenia, ale można powiedzieć, że to kombinacja słodyczy, orzechowej nuty i lekkiej ostrości.
Korzeń maca jest naturalnym afrodyzjakiem, podnosi libido u obu płci. Ponadto, jest wykorzystywany jako środek wspomagający płodność. Badania naukowe wykazują, że regularne spożywanie tego korzenia wpływa na ilość i ruchliwość plemników – zawdzięcza to dużej ilości pełnowartościowego białka oraz alkaloidów. Co istotne, korzeń maca nie wpływa na poziom hormonów płciowych, nie zaburza więc ich równowagi.
Sproszkowany korzeń maca jest również pomocny dla kobiet w pewnych dolegliwościach. Łagodzi objawy menopauzy, pomaga w leczeniu zaburzeń hormonalnych, nieregularnych cyklów miesiączkowych oraz dyskomfortu towarzyszącego klimakterium. Maca redukuje suchość pochwy, uderzenia gorąca, bóle głowy czy nadmierną nadwrażliwość. Działa na problemy ze snem poprzez obniżenie poziomu estrogenu. Z tego powodu korzeń maca jest polecany kobietom doświadczającym ciężkich dolegliwości podczas okresu miesiączkowego. Należy jednak pamiętać, że jego spożywanie jest niezalecane dla kobiet w ciąży i karmiących piersią.