Odpowiedzią na kwestię jak wydobyć najwięcej dobrodziejstw z roślin leczniczych jest destylacja – technika znana ludzkości od tysięcy lat i nadal stanowiąca główną metodę pozyskiwania większości olejków eterycznych. Procedura polega na przepuszczeniu pary lub wrzącej wody przez tkankę roślinną w celu uwolnienia substancji lotnych. Ta para następnie jest przekierowywana przez specjalne rury do kondensatora, gdzie ulega skropleniu z powodu obniżenia temperatury. Powstała ciecz to mieszanka wody i olejku, który naturalnie gromadzi się na powierzchni i jest zbierany za pomocą syfonu.
Alternatywna metoda, często wykorzystywana w produkcji olejków z owoców cytrusowych, to ekstrakcja. Jest to mechanizowany proces na skalę przemysłową, który rozpoczyna się od oddzielenia skórki owoców. Następnie skórka jest umieszczana w machinie, która intensywnie obraca i jednocześnie dziurawi skórkę. Dzięki wirówce możliwe jest łatwe oddzielenie olejku eterycznego od soku owocowego.